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L’absinthe - La plante

L’Absinthe, plante herbacée vivace, est une variété d’armoise de la famille des Composées. Elle pousse sur les terrains secs et rocailleux, jusqu’à une altitude de 1 500 m. Elle peut facilement être cultivée dans un terrain sec et pauvre de préférence calcaire et riche en azote. Il existe deux variétés d’absinthe :

La grande absinthe ou absinthe officinale (Artemisia absinthium) : Sa tige est vert argenté, elle peut mesurer de 50 cm à plus de1 m. Ses feuilles, très découpées, sont d’un gris verdâtre dessus, blanches et laineuses dessous. Ses fleurs jaunes au parfum puissant apparaissent de juillet à septembre. Elles sont groupées en petits capitules globuleux réunis en grappes. Sa saveur est très amère. Depuis l’antiquité, l’absinthe a été considérée comme une plante ayant les vertus thérapeutiques précieuses. Les Romains l’employaient avec l’anis sous forme d’infusion dans le vin. Ce vin d’absinthe était utilisé pour soulager angines, inflammations, rages de dents. Sous forme de tisane elle aidait à l’accouchement, elle régularisait les règles. On lui reconnaissait les capacités de stimuler l’appétit et de favoriser la digestion. Elle était aussi utilisée comme vermifuge. Elle favorisait la formation des globules blancs et rouges du sang. Jusqu’au XVIII ème siècle, elle fut considérée comme une panacée. Mais la grande absinthe a aussi des effets secondaires du fait sa teneur en thuyone qui peut provoquer des convulsions.

La petite absinthe ou absinthe pontique (Artemisia Pontica) : elle a des feuilles petites et très divisées, cotonneuses en dessous. Elle pousse en touffes, elle est beaucoup moins haute. Son odeur et sa saveur sont beaucoup moins fortes que celles de la grande absinthe. La petite absinthe est surtout utilisée pour la coloration de la liqueur.

A la fin du XIX ème siècle, dans le département du Doubs la culture de la grande absinthe couvre 230 hectares et la culture de la petite couvre 50 hectares. On les cultivait aussi dans le Jura et en Haute-Saône, on dénombrait quarante cultivateurs dans le Val de Travers en Suisse.